Eirini Karamouzi à propos de « Imagining Greece », l'exposition numérique sur la Grèce comme destination touristique

Eirini Karamouzi est professeure d’histoire contemporaine au Collège américain de Grèce et doyenne associée de la recherche et de l’innovation à l’École des arts libéraux et des sciences. Elle est également chercheuse principale à l’Université de Sheffield et l’auteure de « Greece, the EEC and the Cold War: The Second Enlargement » (2014), coéditrice de « The Balkans in the Cold War » (2017) et de « Beyond the Euromissile Crisis: Global histories of anti-nuclear activism in the cold war » (2024). La professeure Karamouzi est également chercheuse principale au sein de l’équipe de commissaires d’ Imagining Greece , une exposition évolutive, fondée sur la recherche, qui explore la manière dont les forces sociales, politiques et culturelles ont façonné l’image de la Grèce comme destination touristique. En compagnie des chercheurs principaux et des conservateurs scientifiques et artistiques d’Imagining Greece, notamment le Dr Stavros Alifragkis et la Dr Emilia Athanasiou, Eirini Karamouzi s’est entretenue avec Greek News Agenda* sur les aspects de l’expérience grecque que « Imagining Greece » met en évidence, sur les forces qui ont façonné la perception et l’image mondiales de la Grèce comme un endroit idéal à visiter, les principaux tournants de l’histoire moderne du tourisme grec et enfin, sur ce que le présent et l’avenir réservent au tourisme grec et sur ce qui constitue une identité sud-européenne.

Quel est l’axe central du projet « Imagining Greece » ? Pourquoi la période comprise entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et la fin de la Guerre froide est-elle importante pour le tourisme ?

Imagining Greece est une exposition évolutive, fondée sur la recherche, qui explore la manière dont les forces sociales, politiques et culturelles ont façonné l’image de la Grèce en tant que destination touristique. L’exposition réunit une riche diversité d’archives sur le tourisme grec ainsi que des témoignages, présentés pour la première fois sur une plateforme unique. Elle révèle l’interaction complexe entre la vision, les ambitions et les attentes de ceux qui ont fait de la Grèce l’une des destinations les plus aimées au monde et ont créé l’image de l’été grec idyllique. Au cours de ces cinq décennies, le développement de l’industrie touristique grecque a été façonné par des politiques publiques et des initiatives privées, qui ont fonctionné de manière complémentaire, mais aussi de manière antagoniste. Au cours des premières décennies de l’après-guerre, l’État a assumé un rôle dominant par l’intermédiaire de la nouvelle Organisation nationale grecque du tourisme (GNTO, 1951), qui a mis en œuvre un programme de reconstruction touristique remarquablement vaste et multidimensionnel.

Pavillon touristique d’Érétrie, artiste: Vasso Katraki, 1959. Source: Imagining Greece

Cela comprenait la mise en place d’un cadre institutionnel de régulation du marché, la promotion de l’image du pays à l’étranger, la rénovation des infrastructures et équipements de loisirs existants et la construction de nouvelles infrastructures, la valorisation des sites archéologiques, la modernisation et la densification des réseaux de transport, l’organisation de festivals, d’événements culturels et de célébrations locales, ainsi que la sensibilisation au tourisme comme outil de revitalisation de la périphérie grecque.

Notamment à travers le projet « Xenia », le GNTO s’est lancé dans une production sans précédent, à grande échelle et innovante – compte tenu des capacités de l’époque – de projets, pour la plupart internes et autogérés, tels que des hôtels, des motels, des pavillons touristiques, des aires de stationnement, des parkings, des postes frontières, des plages aménagées, des marinas, etc., parallèlement à la réglementation des circuits d’excursions et du marché des croisières. L’objectif était d’établir des normes modernes pour les infrastructures et services touristiques, que les acteurs privés – entrés relativement tôt dans le secteur – adopteraient, sans toutefois être nécessairement liés par les directives établies par l’État.

À la fin de la période examinée, le GNTO avait effectivement conclu cette phase de son activité avec un programme tout aussi ambitieux visant à mettre en valeur l’architecture vernaculaire de la Grèce en transformant des demeures traditionnelles en maisons d’hôtes, passant ainsi à un rôle plus stratégique et managérial.

Notre exposition célèbre l’héritage précieux de ces décennies formatrices, au cours desquelles la mythologie fondatrice de l’été grec a commencé à prendre forme grâce aux premiers efforts de planification stratégique.

Affiches, Organisation nationale grecque du tourisme (GNTO) | Source: Imagining Greece

Quels sont les aspects mis en lumière par « Imaginer la Grèce » pour les voyageurs, anciens ou potentiels ? Pouvez-vous nous en dire plus sur le concept du « voyage immobile par excellence » ?

L’exposition retrace le parcours d’un visiteur, de son rêve grec à sa découverte, puis à ses souvenirs de vacances grecques. Comment ces visiteurs perçoivent-ils la Grèce ? Quelles images et attentes inspirent leur voyage ? Comment leur présence influence-t-elle la société grecque ? Comment passent-ils du statut de simples touristes à celui de catalyseurs de la modernité, façonnant l’économie et la culture locales ? Que découvrent-ils en parcourant les îles et le continent ? Comment le patrimoine antique du pays résonne-t-il avec l’esprit du temps ? Et que retiennent-ils de leurs aventures ? S’agit-il de souvenirs qu’ils collectionnent, de paysages époustouflants gravés dans leur mémoire, ou de rencontres qu’ils font en chemin ? « Imaginer la Grèce » explore ces questions et bien d’autres, donnant vie à l’expérience du voyageur à travers une collection photographique et audiovisuelle captivante couvrant cinq décennies.

L’essor du tourisme est depuis longtemps lié à la prolifération de la littérature de voyage et, à partir des années 1960, à l’essor du documentaire de voyage. Ces formes narratives ne se limitent pas à guider les voyageurs potentiels dans la planification ou l’organisation de leurs voyages ; elles contribuent également à la tradition durable et de plus en plus populaire du voyage en fauteuil – une forme d’évasion imaginaire du quotidien, médiatisée par le texte, la photographie et l’image animée.

Ces dernières années, les avancées technologiques et l’essor des humanités numériques ont transformé le voyage immobile en un domaine distinct et dynamique, à la fois comme projet entrepreneurial et comme mode d’expression artistique. Libéré des contraintes de la mobilité physique – qu’elles soient économiques, logistiques ou temporelles –, ce type de tourisme offre le plaisir de la découverte et de l’immersion sans la nécessité du voyage.

Notre exposition s’inspire de cette idée du voyage immobile en Grèce – non seulement comme espace géographique tangible, mais aussi comme lieu de mémoire, d’imagination et de projection culturelle. À travers une sélection d’expositions numériques couvrant près de cinq décennies, nous retraçons l’évolution du tourisme et de ses récits visuels et expérientiels.

Andritsaina, hôtel Xenia, Photographe: Dimitris Harissiadis, 1961. Architecte: Aikaterini Dialeisma (1927-2016). Organisation nationale grecque du tourisme (GNTO). Source: Imagining Greece

Quelles forces politiques, sociales et culturelles ont façonné la perception et l’image mondiales de la Grèce comme destination idéale ? Quels ont été, selon vous, les principaux tournants de l’histoire moderne du tourisme grec ?

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, on observe la création d’un élément essentiel de la « marque » touristique distinctive de la Grèce : le tourisme culturel, fondé sur une reconnaissance largement partagée du passé antique de la Grèce et de ses multiples héritages culturels. La force de ces associations a joué un rôle majeur dans le maintien de la croissance remarquable de l’industrie touristique grecque pendant le reste du XXe siècle et au-delà. Les innovations dans le domaine du transport aérien, des voyages à forfait et l’utilisation répandue de la voiture ont cependant révolutionné le marché, inaugurant une ère de tourisme de masse, la Grèce se présentant comme une terre de « soleil, mer et plage » auprès du public étranger. Tout cela s’est produit alors que le pays modernisait ses infrastructures, son réseau routier et, plus généralement, créait de nouvelles opportunités de découvrir les paysages préservés et les sites historiques de la Grèce grâce à de nouvelles installations de loisirs conformes aux normes internationales, tout en mettant en valeur les caractéristiques architecturales locales.

Outre le GNTO, les tour-opérateurs internationaux ont joué un rôle déterminant dans la diffusion de la Grèce au reste du monde et l’attraction de nouveaux visiteurs. Leur contribution reste largement méconnue des études récentes. Nous espérons qu’au fil de l’évolution de notre exposition, de plus amples informations sur ce sujet seront accessibles au grand public. Tout aussi important, bien que moins connu, est le rôle crucial joué par divers clubs et organisations, tels que le Touring Club hellénique et l’Automobile et Touring Club de Grèce, qui ont soutenu le GNTO dans la microgestion de divers aspects du développement touristique. Ces activités allaient de l’organisation de festivals et de fêtes locales à la promotion des sports nautiques, en passant par l’exploitation de campings, la publication de guides de voyage et de cartes actualisées, et l’entretien de la signalisation routière et directionnelle. Leurs micro-histoires sont étroitement liées à l’évolution du tourisme en Grèce, notamment à l’essor du tourisme intérieur dans les années 1960 et 1970. Un autre jalon, quoique non strictement chronologique, a été l’implication du secteur privé, notamment des banques, dans l’industrie touristique. Cela a conduit à une augmentation significative du nombre d’acteurs importants du secteur, marquée par l’arrivée de chaînes hôtelières internationales en Grèce et l’émergence de groupes hôteliers nationaux, dont certains sont encore actifs aujourd’hui.

Transport des visiteurs à Alonissos, 1970. Collection: K. mavrikis, source: Imagining Greece

Comment la croissance du tourisme a-t-elle influencé la société et l’économie grecques pendant l’après-guerre et la guerre froide ? On dit souvent que le tourisme est l’«industrie lourde» de la Grèce. Êtes-vous d’accord avec cette affirmation et quelles en sont les implications ?

Le tourisme a connu une croissance constante au cours des dernières décennies. Il a débuté en 1950 avec 33 000 visiteurs, puis a explosé à 5 271 000 en 1980 pour atteindre 36 millions de touristes en 2024. Jusqu’en 1990, le développement touristique de la Grèce a été le plus rapide d’Europe. Le tourisme est devenu l’industrie lourde du pays, contribuant à près de 25 % du PIB et employant plus de 400 000 personnes. Même en 1948, en pleine guerre civile grecque, la Mission américaine avait identifié le tourisme comme une source majeure de devises et un levier pour la reconstruction économique du pays. Les conséquences d’une dépendance excessive au produit touristique sont, d’une part la vulnérabilité du pays à l’afflux massif de touristes et d’autre part, la manière dont cela affecte la qualité de vie de la population locale et menace le paysage et les traditions du pays.

De gauche à droite : Affiches des festivals d’Athènes et d’Épidaure de 1956, 1961 et 1974 respectivement| Source: Imagining Greece: Festivals

L’image de marque de la Grèce repose sur le triptyque « Soleil, Mer et Sable », ainsi que sur les sites antiques et l’image du « berceau de la civilisation occidentale ». Envisagez-vous d’autres options de branding à l’avenir ?

Soucieux de développer le secteur touristique grec, les acteurs grecs se sont trouvés au même schisme conceptuel entre une Grèce imaginaire (un « spectre romancé d’une civilisation disparue » construit sur « les vestiges désirés de la culture matérielle »), profondément ancrée dans l’imaginaire étranger au XIXe siècle, et une Grèce moderne, à la fois « espace géographique abritant les vestiges matériels de la Grèce » tout en lui étant « inférieur » et destination prisée des voyageurs adeptes du soleil en quête d’un répit loin de la modernité. La demande pour « l’été grec » reste intacte. Prolonger la saison touristique est un objectif de longue date pour l’industrie touristique grecque. Depuis les années 1970, la Grèce se targuait d’être le pays des saisons, mais ce n’est que récemment qu’elle y est parvenue. Dans la quête d’un tourisme plus durable, des voix s’élèvent pour réclamer une diversification de l’offre touristique, avec des activités alternatives au soleil et à la mer, qui feront de la Grèce une destination européenne accessible toute l’année.

Brochure “Kreta -Griechenland”, 1960. Source: Imagining Greece: Brochures

Votre projet de recherche actuel porte sur le rôle du tourisme et de la mobilité dans la construction d’une identité sud-européenne. Quelles sont les composantes de cette identité et comment le tourisme et la mobilité interagissent-ils avec d’autres facteurs qui la façonnent ?

Les pays du sud de l’Europe sont, pour la plupart, également méditerranéens, et cette caractéristique a profondément façonné leurs identités au fil des siècles. Autour des eaux vivifiantes de cette mer fermée – Mare Nostrum, comme l’appelaient les Romains – des identités nationales se sont progressivement façonnées, unies par un fil conducteur : la mer comme voie commerciale ouverte, pont pour les échanges culturels et, parfois, moyen de conquête par la force brute. L’identité sud-européenne, en tant que construction intellectuelle, est par nature inextricablement liée à la géographie culturelle riche et dense de la ceinture méditerranéenne, dont les origines se perdent dans les profondeurs de l’histoire. L’Antiquité, le soleil et les côtes – tantôt douces, tantôt spectaculaires – immortalisées dans toutes les formes d’art ont toujours été des éléments persistants de la mythologie méditerranéenne. Pour l’État grec moderne, la formation de son identité nationale est également liée à l’émergence de la modernité aux XIXe et XXe siècles, exprimée respectivement par les voyages (comme le Grand Tour) et, plus tard, par le tourisme. La mobilité géographique et culturelle des Européens et des Américains cosmopolites – marchands bourgeois, scientifiques et artistes issus des élites du XIXe siècle et de l’entre-deux-guerres, qui, par leurs voyages, rendaient hommage à la civilisation ancestrale de la Grèce antique – a joué un rôle important dans la formation des conditions et des modalités de la reconstitution des Grecs en tant que nation, peuple, pays et idée(l). Ce même phénomène a également influencé l’image de l’Occident lui-même, dont les Grecs se sont constamment mesurés au modèle, tout en jetant un regard oblique vers l’Orient séduisant.

Dans l’après-guerre, la version grecque de l’identité sud-européenne a été profondément remodelée par le tourisme, un phénomène dynamique qui a alimenté les transformations sociales, économiques et culturelles tant dans les centres urbains qu’en périphérie. L’immense mobilité générée par la massification du tourisme a établi les vacances en tant que droit démocratique aux loisirs, non seulement pour les Européens du Nord, dont l’« exode » vers le Sud ensoleillé et l’archipel grec a été vécu comme expérience réparatrice, mais aussi pour les Grecs eux-mêmes, pour qui le contact avec l’« altérité » du voyageur est devenu une forme d’éducation. Dans le cas de la Grèce, comme dans d’autres pays du Sud, la redéfinition de l’identité nationale par le tourisme s’est infiltrée dans le processus de modernisation. Plus précisément, l’État grec a été restructuré institutionnellement, politiquement, économiquement, socialement et culturellement, dans le but d’aligner toujours plus étroitement le standard grec sur celui de l’Europe. La Grèce se réinvente afin de promouvoir son image à l’étranger comme sur son territoire – un processus largement analogue à celui du XIXe siècle, lorsque le regard occidental a largement façonné la façon dont les Grecs modernes souhaitaient se percevoir et envisager leur avenir.