Le Théâtre municipal du Pirée fête ses 130 ans

Le Théâtre municipal du Pirée, monument emblématique et symbolique de la ville du Pirée fête cette année ses 130 ans. Avec une histoire longue et remarquable liée à celle du Pirée, le Théâtre, qui a ouvert ses portes le 19 avril 1895, reflète la vie économique, sociale et politique du premier port de la Grèce et important port de la Méditerranée. Force est de constater que l’année 1883, quand la décision de construire le Théâtre a été prise, coïncide avec l’apogée économique, industrielle et culturelle du Pirée ainsi qu’avec la présence de personnalités éminentes des lettres et des arts et la création d’importants organismes culturels dans la ville.

À cette époque-là, le Pirée, avec ses 25 000 habitants, était devenu la ville par excellence de l’industrie, du commerce et de la navigation. Elle devait affirmer sa suprématie par tous les moyens et avait donc besoin de ce temple dédié à l’art pour de nombreuses raisons différentes. Tout d’abord pour accueillir les différentes manifestations artistiques, mais surtout pour montrer sa prospérité économique. Elle souhaitait également souligner sa supériorité par rapport à ses villes concurrentes, Hermoupolis, Patras et même la capitale Athènes. Le Théâtre municipal a été fondé le 24 avril 1884 alors que sa construction a duré 10 années. L’inauguration officielle, bien que les travaux n’aient pas été achevés, eut lieu en grande pompe le 9 avril 1895 par le maire de l’époque, Théodoros Retsinas.

Inspiré du théâtre de l’Odéon à Paris

Construit selon les plans de l’architecte Ioannis Lazarimos au centre du Pirée, dos à la mer et au port, le Théâtre se trouve à l’entrée de la ville qui s’étend autour de lui. La personnalité de l’architecte, ses études et ses influences visuelles ont clairement influencé son œuvre. Né au Pirée en 1849, il a étudié l’architecture à l’École des Beaux-Arts à Paris et en Allemagne (Berlin, Munich).

Sur le plan morphologique, le Théâtre municipal du Pirée combine les principes des traditions française et allemande. Le portique, le foyer d’entrée, la cage d’escalier et le grand foyer du premier étage s’inspirent clairement de l’éclectisme allemand, tandis que la salle de spectacle, la scène, les deux cafétérias et les espaces annexes (loges, bureaux, etc.) appartiennent au type de théâtre français. Lazarimos conçoit un bâtiment majestueux, d’une longueur de 45 m et d’une largeur de 34 m, sans compter les portiques en marbre et les escaliers extérieurs. Pour l’aménagement intérieur, Lazarimos s’inspire du théâtre de l’Odéon à Paris (Théâtre d’Odéon), généralement reconnu par tous les architectes pour la qualité de son agencement intérieur ».

La façade monumentale du Théâtre impressionne le visiteur, car elle se compose d’un propyle en forme de temple avec quatre colonnes corinthiennes sans entablement, disproportionnellement fines par rapport à leur hauteur, et d’un fronton triangulaire. Le toit du bâtiment est surmonté d’une terrasse qui présente également une façade à fronton.

Outre la place pouvant accueillir 600 spectateurs, le théâtre comprendra 3 rangées de 23 loges chacune, soit 69 au total, pouvant accueillir 414 spectateurs, et un balcon d’une capacité de 300 spectateurs. Le théâtre municipal pouvait accueillir au total 1 314 spectateurs et, en cas de besoin, 1 500 spectateurs.

Le Théâtre municipal du Pirée n’est pas seulement le monument le plus important de la ville, mais aussi l’un des monuments architecturaux les plus importants du pays. Il s’agit d’un édifice architectural qui, au-delà de son importance locale, fait partie des monuments les plus remarquables de l’ architecture publique du passé.

Lieu de rencontre de toute la vie intellectuelle du Pirée

Tout au long des XIXe et XXe siècles, le cœur de la ville battait au Foyer, lieu de rencontre de la bourgeoisie, des artistes, mais aussi de toute la vie intellectuelle de la ville. Le Théâtre municipal du Pirée a eu la chance d’accueillir certains des plus grands noms de la scène théâtrale grecque, tels que : Aimilios Veakis, Dimitris Rontiris, Mimi Fotopoulos, Vasilis Diamantopoulos, Mimi Traiforos, Mano Katrakis, Alekos Alexandrakis, Dimitris Horn, Kyveli, Aspasia Papathanassiou, Katina Paxinou et Elli Lambeti.

Il a également accueilli des soirées, des expositions de peintres importants, des discours et des conférences de grands représentants du monde intellectuel tels que Spyros Mela, Evangelos Papanoutsos, Emmanouil Protopsaltis, Stelios Geranis, Nikiforos Vrettakos. Cet espace accueillant a résonné des notes de grands compositeurs tels que Menelaos Pallantios, Manos Hadjidakis, Mikis Theodorakis, Dionysis Savvopoulos, Giorgos Kouroupos, etc.

Les années troublées

À partir de 1910, le Pirée et le Théâtre municipal entrent dans l’une des périodes les plus difficiles de leur histoire. Les guerres balkaniques (1912-1913), la scission nationale (1915-1916) et la Première Guerre mondiale (en particulier les années 1917-1918) changent le visage de la ville, la vie quotidienne des habitants et, par conséquent, le théâtre lui-même.

Des familles de réfugiés se sont temporairement installées au Théâtre municipal.

Le Théâtre municipal répond aux besoins de l’époque. Caserne, école et divers services publics, entre autres, coexistent et se succèdent. Après la Catastrophe de l’Asie mineure (1919-1922), une vague de réfugiés arrive au port du Pirée, des gens qui ont perdu tous leurs biens, laissé leurs familles derrière eux, et qui, à cause de la guerre, sont contraints de vivre précipitamment une nouvelle réalité. Toutes ces personnes trouvent refuge dans le théâtre.

Pendant l’Occupation, entre 1940 et 1944, le Théâtre municipal est réquisitionné par les forces d’occupation afin de répondre aux besoins de divertissement des troupes. Les bombardements fréquents du port pendant la Seconde Guerre mondiale, et en particulier le bombardement de la ville par les Alliés le 11 janvier 1944, auront de graves répercussions sur le bâtiment situé à deux pas du port.

En 1980, le Théâtre municipal a été classé monument protégé, mais il a subi d’importants dommages lors du tremblement de terre de 1981, dont la réparation a commencé en 1984. Le tremblement de terre de septembre 1999, combiné à l’utilisation quotidienne du bâtiment pour l’organisation d’expositions, la célébration de mariages civils et l’accueil d’événements scolaires, a aggravé les problèmes existants et en a créé de nouveaux.

Le Théâtre municipal du Pirée a retrouvé son éclat

Pendant la période 2008 – 2013 le Théâtre municipal a été restauré par la Direction de la restauration des monuments modernes et contemporains du ministère de la Culture. Depuis lors, le Théâtre municipal du Pirée a retrouvé son éclat et sa splendeur passés, tout en incitant la ville et la municipalité du Pirée à redéfinir leur vision de la culture. Il est devenu un point de repère du Pirée ayant réussi son pari de redevenir un centre culturel qui attire de grands noms de la culture et des spectateurs de toute l’Attique dans ses salles combles. Avec ses représentations théâtrales de qualité, ses concerts uniques, ses rencontres artistiques, ses conférences et ses soirées à thème, le Théâtre municipal s’est imposé comme l’un des théâtres les plus importants du pays.