Le vélo est une activité qui permet de découvrir les richesses naturelles et culturelles d’une région de la manière la plus agréable et la plus écologique. Avec son climat doux, ses paysages méditerranéens, sa riche histoire et ses monuments de renommée mondiale, la Grèce est un paradis touristique pour les cyclistes. Le cyclotourisme en Grèce a connu une croissance significative au cours des dernières années et la demande croissante a conduit à un développement des services connectés.
Bien que les 3 routes du réseau Européen EuroVelo qui traversent la Grèce ne soient pas encore complètement balisées, des infrastructures ont été développées et les routes rurales à faible trafic offrent de grandes possibilités pour le cyclotourisme. Les itinéraires que vous pouvez admirer à vélo en Grèce sont parmi les plus singuliers au monde, certains sont très exigeants en raison du terrain montagneux, d’autres sont moins ardus, mais magnifiques. Que vous soyez d’humeur compétitive ou exploratrice, vous vous adonnerez à votre sport favori et découvrirez des paysages uniques.
Les trois itinéraires cyclistes européens sont les EuroVelo (EV) 8, 11 et 13. D’est en ouest, vous trouverez la route méditerranéenne EV8, (5 388 km) qui part de Cadix en Andalousie, Espagne et se termine par Igoumenitsa à Athènes. Du nord au sud, la route EV11 (5 964 km) part du Cap Nord de la Norvège et se termine par Thessalonique à Athènes, tandis que la nouvelle route EV13 (6 800 km) part de l’océan Arctique et de la mer de Barents, à la frontière entre la Norvège et la Russie, et se termine dans la mer Noire, traversant la Grèce en deux sections, de Promachonas à Serres à Exochi à Drama et de Kyprinos à Kastanies à Evros, le long de la rivière Ardas.
Plus précisément :
Véloroute de la Méditerranée / EV8
En suivant l’EuroVelo 8, vous entrerez en Grèce par la région frontalière d’Épire, sans perdre de vue la légendaire mer Ionienne aux eaux bleues claires que se partagent dauphins et pêcheurs.
D’Igoumenitsa, à Sivota, de Parga à Preveza, les cyclistes peuvent visiter des villages historiques tels que Zalogo, Souli et Zagori, rouler vers le sud jusqu’à l’Ouest de la Grèce, depuis Astakos et Vonitsa jusqu’au Parc des Lagunes de Missolonghi-Etoliko où confluent les deltas des rivières Achéloos et Evinos. Face aux îles Echinades, les cyclistes traversent le pont Antirrio-Rio pour arriver à Patras, la plus grande ville du Péloponnèse.
C’est là qu’un des plus grands carnavals, purement italien, a lieu depuis 180 ans. Ils continuent sur cette route en bord de mer, de Xylokastro et l’ancienne Sicyone jusqu’à Kiato, vers Corinthe et Loutraki, une station balnéaire mondialement connue pour ses sources thermales. En suivant la côte de Mégare à Éleusis ils arrivent au cœur des Mystères d’Eleusis, l’un des rituels religieux les plus célèbres de la Grèce antique, puis ils netrent dans la région de l’Attique avec des sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO comme le monastère médiéval de Daphni et l’Acropole d’Athènes.
Véloroute de l’Europe de l’Est / EV11
L’itinéraire EuroVelo11 commence par la partie sud-est de la Norvège et descend jusqu’à la Grèce ensoleillée. Les cyclistes entrent dans le pays par Evzoni (Kilkis) en Macédoine centrale, où la rivière Axios coule dans la vallée de Paionia, dont Homère et les anciens poètes et philosophes ont fait l’éloge comme étant l’une des beautés naturelles de la Grèce.
L’itinéraire passe par les célèbres routes des vins de Goumenissa, qui produisent des vins bénéficiant d’une Indication Géographique Protégée (IGP), puis se dirige vers Pella, la capitale de l’ancien État macédonien. L’étape suivante est la ville de Thessalonique, une destination captivante en Grèce, connue pour son histoire riche, sa gastronomie, et son ambiance animée. A noter que 15 des « plus beaux monuments » paléochrétiens et byzantins de la ville ont été inscrits en 1988 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
A ne pas manquer le Mont Athos, la plus grande communauté monastique du pays. En allant vers le sud, vous rencontrerez Vergina et le site archéologique d’Aigai, où vous pourrez visiter les tombes macédoniennes de Vergina et la tombe de Philippe II. L’itinéraire suit la côte est de la Grèce et offre de superbes vues sur le Mont Olympe et le Mont Pélion, en passant par la ville de Volos. L’itinéraire se poursuit vers les sites historiques des Thermopyles, de Chéronée et de son célèbre lion, de Thèbes, de Platée et d’Éleusis, pour se terminer à l’Acropole.
Véloroute du Rideau de Fer / EV13
La partie européenne de l’itinéraire EuroVelo13 « Traces du Rideau de Fer » invite les cyclistes à retracer et à vivre l’une des parties les plus importantes de l’histoire du continent européen. Ayant acquis le titre de route EuroVelo la plus longue avec 9.950 km, la Véloroute du Rideau de Fer a quelque chose à offrir à tous les cyclotouristes, depuis les vignobles du sud de la Tchéquie et du nord de l’Autriche jusqu’aux frontières montagneuses de la Bulgarie et de la Grèce.
L’itinéraire, qui traverse 20 pays, entre après Petrich, en Bulgarie, depuis le poste frontière de Promakhona, au nord du parc national grec du lac Kerkini. Même si la partie grecque de la Véloroute du Rideau de fer est assez courte, les cyclistes ont la possibilité de parcourir à vélo l’ancienne “ΕπιτηρούμενηΖώνη” (“Zone de Surveillance”), une zone fortement militarisée le long de la frontière entre la Bulgarie et la Grèce. L’itinéraire suit la ligne de Metaxa et le fort de Rupel, puis longe la frontière gréco-bulgare jusqu’au fort de Lisse, dernier point de l’itinéraire avant de quitter le poste-frontière d’Exochi Drama.
L’itinéraire suit ensuite la frontière naturelle de Rodopi en passant par les préfectures de Drama, Xanthi et Rodopi et pénètre à nouveau en Grèce sur l’Evros au poste frontière de la zone de Kyprinos. La route se poursuit le long de la rivière Ardas, sur les rives de laquelle se tient en été le festival du même nom, avec des camps et de la musique, qui attire les jeunes dans cette belle région frontalière du pays.
*** EuroVelo est un projet de la Fédération européenne de cyclisme (ECF) visant à développer un réseau d’itinéraires cyclables de haute qualité reliant toute l’Europe. Ces itinéraires peuvent être utilisés aussi bien par les touristes que par les habitants de la région qui font leur trajet quotidien à vélo.
Les douze premiers itinéraires EuroVelo ont été conçus en 1995 et EuroVelo a été officiellement lancé en 1997. Depuis lors, un long travail a été réalisé : la plupart des 17 itinéraires sont maintenant développés et 67 % du réseau de plus de 92 000 km est prêt à être parcouru à vélo. La Fédération européenne des cyclistes (ECF) coordonne, supervise, contrôle et quantifie tout cela, en collaboration avec les partenaires nationaux.
L’EuroVelo n’est pas actuellement un réseau de pistes cyclables entièrement développé et sûr, et ses itinéraires présentent différents niveaux de développement. Pour que les cyclistes sachent quel type d’itinéraire ils vont rencontrer, la carte légendée de l’EuroVelo classe l’état d’avancement des itinéraires en quatre catégories, dont la catégorie « Certifié ».
Le partenaire national en Grèce c’est l’ONG “Cities for Cycling” qui met en œuvre une série d’actions visant à promouvoir l’utilisation de la bicyclette et le développement du cyclotourisme en Grèce. L’une de ses priorités est la création d’une plateforme d’échange de connaissances et d’expériences entre la Grèce et les villes européennes.
Un Centre national de coordination de l’EuroVelo a été récemment créé en Grèce réunissant les ministères des Transports & des Infrastructures, du Tourisme et de l’Environnement ainsi que l’Union centrale des municipalités de Grèce avec la participation de l’ONG “Cities for Cycling”, dans le but de s’occuper du contrôle, de l’amélioration et de la promotion des trois itinéraires EuroVelo en Grèce. ***
Photo d’introduction : eurovelo.gr
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