𝐀̀ 𝐌𝐞́𝐠𝐚𝐥𝐨𝐩𝐨𝐥𝐢𝐬 𝐞𝐧 𝐀𝐫𝐜𝐚𝐝𝐢𝐞, 𝐥𝐞𝐬 𝐩𝐥𝐮𝐬 𝐚𝐧𝐜𝐢𝐞𝐧𝐬 𝐨𝐮𝐭𝐢𝐥𝐬 𝐞𝐧 𝐛𝐨𝐢𝐬 𝐜𝐨𝐧𝐧𝐮𝐬 𝐚𝐮 𝐦𝐨𝐧𝐝𝐞
Les plus anciens outils en bois connus au monde, utilisés il y a 430 000 ans, ont été découverts à Mégalopolis en Arcadie par une équipe internationale de chercheurs venant d’Allemagne, du Royaume-Uni et de Grèce. « Cette région a été très importante pour l’évolution humaine dans toute l’Europe », souligne à l’Agence de presse grecque AMNA la responsable grecque de l’étude, la paléoanthropologue Katerina Harvati.
Les découvertes proviennent du site archéologique Marathousa 1, qui date du Paléolithique inférieur, une période ayant commencé il y a 2,5 millions d’années, et s’étendant jusqu’à environ 300 000 av. J.-C., caractérisée par l’apparition des premiers humains (hominidés) et des premiers outils.
Dans un article scientifique dirigé par la professeure Katerina Harvati, directrice du Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment de l’Université de Tübingen, et la Dr Annemieke Milks, de l’Université de Reading, publié dans la revue PNAS, l’étude de 144 trouvailles en bois issues des fouilles réalisées entre 2015 et 2019 est présentée.
Cette étude a permis de conclure avec certitude que deux des trouvailles sont des outils en bois. Le premier est un fragment d’un petit tronc d’aulne, semblable à un bâton, présentant des traces claires de fabrication et d’usage, et qui a probablement servi à creuser sur les rives du lac ou à enlever l’écorce des arbres.
Le second est un très petit fragment de bois de saule ou de peuplier, qui montre également des signes de façonnage et des traces possibles d’usage. Cette découverte constitue un type d’outil jusqu’ici inconnu et les chercheurs n’ont pas encore tiré de conclusions sur sa fonction. « Cet outil élargit nos horizons et nos connaissances sur la technologie utilisée pour fabriquer les outils », souligne à AMNA la responsable de l’étude, Katerina Harvati, l’une des principales expertes en évolution humaine.
Une troisième découverte mentionnée dans la publication, un fragment plus grand de tronc d’aulne avec de profondes rainures, semble avoir été façonnée par un grand animal carnivore, probablement un ours, et non par l’homme, selon les chercheurs. De plus, cinq autres trouvailles sont présentées comme pouvant constituer des artefacts, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour parvenir à une conclusion certaine.
Des conditions uniques pour la conservation des objets en bois
Le site date de 430 000 ans, ce qui fait de ces trouvailles les artefacts en bois les plus anciens jamais découverts à ce jour, repoussant la chronologie de l’utilisation de ce type d’outil d’au moins 40 000 ans dans le passé. Comme le soulignent les chercheurs, les plus anciens outils en bois connus jusqu’à présent proviennent du Royaume-Uni, de Zambie, d’Allemagne et de Chine, et comprennent des lances, des bâtons creusants et des manches d’outils. Cependant, tous sont plus récents que les découvertes de Marathousa 1. La seule preuve plus ancienne de l’utilisation du bois provient du site de Kalambo Falls en Zambie, daté d’environ 476 000 ans ; toutefois, dans ce cas, le bois n’a pas été utilisé comme outil, mais comme matériau de construction.
Marathousa présente des conditions uniques pour la conservation de ce type de découvertes organiques. La zone abritait un lac, parfois plus profond et parfois plus peu profond, pendant des centaines de milliers d’années au cours du Paléolithique inférieur. « Les objets ont été rapidement enterrés sur les rives du lac ou sous des eaux peu profondes, des conditions idéales pour éviter la détérioration ou la décomposition des matériaux organiques », explique la professeure Harvati.
Étant donné que la découverte d’objets en bois et d’autres restes de matières organiques est rare en raison de leur nature délicate, et que la bibliographie à ce sujet est donc limitée, leur étude est menée par des scientifiques spécialisés dans le bois et autres substances organiques.
Pour plus d’informations, voir un article (texte en grec) de l’Agence de presse grecque AMNA
https://www.amna.gr/mobile/article/965703/Sti-Megalopoli-Arkadias-ta-archaiotera-gnosta-xulina-ergaleia-pagkosmios---I-palaioanthropologos-K-Charbati-milaei-sto-APE-MPE
