L’archipel de Fourni : le plus grand musée sous-marin d’épaves antiques de la mer Égée

Situé entre les îles d’Ikaria et de Samos, l’archipel de Fourni (ou Fournoi Korseon) est l’un des trésors les mieux gardés de la mer Égée. Composé d’une vingtaine d’îlots, dont seuls Fourni, Thymaina et Agios Minas sont habités, ce petit coin de Grèce reste à l’écart des foules touristiques. Pourtant, sous ses eaux se cache l’un des plus grands accolements d’épaves antiques au monde.

Fourni, source: https://fourni.gov.gr

Les îles Fourni, situées dans l’est de la mer Égée, près d’Ikaria, sont réputées pour le grand nombre d’épaves antiques découvertes dans leurs eaux environnantes – plus que dans toute autre région de la mer Égée. Ces petites îles sont devenues un haut lieu archéologique et l’un des sites les plus importants pour la recherche archéologique sous-marine.

Depuis 2015, année où l’Éphorie des antiquités sous-marines du ministère de la Culture a lancé un ambitieux projet visant à documenter le patrimoine subaquatique de Fourni, plus de 60 épaves ont été découvertes.

Les épaves découvertes autour de Fourni couvrent une vaste période historique, de l’époque archaïque à l’époque romaine. Ces navires transportaient des marchandises, notamment du vin, de l’huile d’olive, de la sauce de poisson, provenant de diverses régions de la Méditerranée. Aujourd’hui, les épaves nous offrent des informations précieuses sur les réseaux maritimes et commerciaux antiques.

Source: https://fourni.gov.gr

L’Archipel de Fourni

L’archipel de Fourni se compose de 20 îles, îlots et affleurements rocheux, avec un littoral de plus de 120 km. Pendant la majeure partie de leur histoire, ces îles étaient inhabitées ou abritaient des pirates. Le peu de matériel archéologique disponible suggère que, dans l’Antiquité, Fourni a pu être habitée aux périodes archaïque et classique, tandis qu’une occupation durant les périodes hellénistique et romaine est certaine.

Les seules traces écrites de vie sur les îles sont les quelques inscriptions retrouvées dans la petite acropole antique de Fourni et dans les vestiges d’un ancien village à Kamari.

Depuis la fin de la domination ottomane (seconde moitié du XVIIIe siècle), la tradition orale et les archives témoignent d’un repeuplement de Fourni, initialement par des habitants de Patmos et du Dodécanèse, auxquels s’ajoutèrent très rapidement de nouveaux habitants venus d’Icarie, de Samos, des Cyclades, d’Asie Mineure, de Crète et de Grèce continentale.

L’histoire des îles doit être examinée principalement en lien avec celle des îles voisines d’Icarie et de Samos, mais aussi de l’Asie Mineure ionienne, en observant principalement ce qui s’y est passé aux époques correspondantes.

Plage de Kassidi, source: Wikimedia Commons.

Un cimetière antique sous-marin

Depuis 2015, une équipe d’archéologues marins grecs, dirigée par l’Éphorie des antiquités sous-marines, a découvert plus de 60 épaves autour de l’archipel — un chiffre stupéfiant pour une si petite zone.

Ces navires, datés de l’Antiquité grecque, reposent entre 5 et 60 mètres de profondeur et transportaient des cargaisons variées : amphores, poteries, matériaux de construction, verres précieux, parfois même des objets exotiques venus d’aussi loin que la mer Noire ou l’Égypte.

Pourquoi tant de naufrages ici ? Parce que Fourni se trouve à la croisée de routes commerciales majeures de l’Antiquité, mais aussi parce que ses côtes sont escarpées, ses courants puissants et ses vents soudains.

Cette topographie en a fait la base des pirates grecs et étrangers de l’époque byzantine et tout au long du Moyen Age. Pour cette raison, elles étaient désertes et connues sous le nom les ‘îles des Koursaros (corsaires) ou les îles Korasian.

Avant le Moyen Age européen, les îles Fourni approvisionnaient l’Asie Mineure en marbre. Sur la colline d’Agios Georgios, dans la capitale de l’île et au-dessus du village, un énorme mur cyclopéen d’un château préhistorique avec des pierres taillées est sauvé. Sur les fondations de l’ancien château a été construit un château classique qui était l’Acropole de Fourni.

Une partie de l’ancien mur au sommet de la colline d’Agios Georgios, Source: culture.gov.gr

Les découvertes sous-marines les plus remarquables comprennent une épave contenant des amphores samiennes, datant du milieu du VIe siècle avant J.-C., une épave de la fin de la période classique avec une cargaison d’amphores et de pithons de Chios, trois épaves contenant des cargaisons d’amphores provenant de régions de la mer Noire et datant du IIIe au VIe siècle après J.-C., et une épave contenant des amphores de Syrie-Palestine, datant du IIIe-IVe siècle après J.-C.

La grande diversité des cargaisons et la découverte de nombreuses épaves contenant des cargaisons importées, non égéennes, semblent indiquer que Fourni a joué un rôle primordial dans le commerce maritime commerciaux pendant l’Antiquité.

Plage de Petrokopio. Source: Wikimedia Commons

Fourni aujourd’hui

Fourni, l’île centrale de l’archipel, connue pour sa pêche, est une destination idéale pour une excursion d’une journée à partir d’Ikaria. Avec leur beauté naturelle incroyable les plus petites îles, telles que Thymena, Thyminaki, Chrysomilia, Kairia, Xera, Katergaria, Limenopetra, Alatsonissi, Kournashti, Strongylos, Plaka, Plakaki, Prasonisi, le Makronissi, le grand et le petit Anthropofas, Mikros et le Great Agios Minas, Petrokaravo et Streidi sont des destinationans idéales pour se promener et se baigner.

De nombreuses espèces de plantes aromatiques, telles que le thym, le palme, la sauge, la bruyère, le schinn, le cumin, les olives, le fenouil et la mandragore poussent sur les îlots de Fourni, qui sont par conséquent incluses dans le programme Natura 2000 de l’Union européenne. Le phoque moine de Méditerranée (monachus monachus), l’espèce européenne menacée d’extinction, ainsi que diverses espèces de dauphins vivent dans la région.

Certaines des plus belles plages sont Keramidou à Thymeana, Bali à Chrysomilia, le port de Fournoi, Kambi, Kamari, Psili Ammos, Petrokopio, Elidaki, Vitsilia, Vlychada, Koumara, Ambelos.