Géoparcs mondiaux UNESCO | Le Psiloritis : un chemin entre histoire, mythes et patrimoine naturel

Au cœur de la Crète le massif de Psiloritis (également appelé Mont Ida) domine le paysage. Son sommet culminant à 2 456 mètres, il est la plus haute montagne de l’île, riche d’histoire, et mythes. Depuis 2015, cette région est reconnue comme Géoparc mondial de l’UNESCO, en raison de la richesse géologique, de ses traditions vivantes et de son importance mythologique. S’étendant sur plus de 1 200 km², Psiloritis englobe plateaux, gorges profondes, sites archéologiques, grottes et villages, offrant aux visiteurs une expérience unique où se mêlent nature, histoire et culture. Sa silhouette imposante est associée à la fois aux traditions locales, aux récits mythologiques et à la richesse naturelle de la Crète.

Psiloritis. Source: www.unescositesincrete.gr

Terre de mythes et de dieux

Dans l’imaginaire grec ancien, Psiloritis occupe une place centrale. Selon la légende, c’est dans la grotte de l’Idéon Andron que la déesse Rhéa y aurait caché son fils Zeus pour le protéger de son père Cronos qui dévorait ses enfants. L’enfant divin fut nourri par Amalthée et protégé par les Kourètes, guerriers mythiques qui frappaient leurs boucliers pour couvrir ses pleurs. Ainsi, le Psiloritis est perçu comme le berceau du roi des dieux de l’Olympe.

La grotte de l’Idéon Andron. Source: www.unescositesincrete.gr

Dès l’Antiquité, la grotte de l’Idéon Andron fut utilisée comme sanctuaire où l’on déposait des offrandes précieuses. Autour de la montagne, des sites comme Zominthos, Eleftherna ou Tylissos témoignent des civilisations importantes et a travers les siècles, les habitants ont développé une culture pastorale marquée par l’élevage de chèvres et de moutons, la construction des huttes en pierre appelées mitata, l’artisanat du tissage et de la poterie, et des fêtes religieuses et communautaires qui continuent de rythmer la vie des villages.

Mitato. Source: www.unescositesincrete.gr

Au-delà de la mythologie, le Psiloritis fut un refuge pour les habitants de la Crète durant les périodes de domination étrangère. Ses grottes et ses reliefs escarpés ont servi d’abris aux résistants lors de l’occupation vénitienne et ottomane, puis à nouveau durant la Seconde Guerre mondiale.

Sommet Timios Stavros. Source: www.unescositesincrete.gr

Géographie et biodiversité

Sur le plan géologique, le Psiloritis constitue un véritable livre ouvert de l’histoire de la Terre. Ses roches, qui vont du Permien à des périodes beaucoup plus récentes, révèlent l’évolution géodynamique d’une île située à la jonction des plaques africaine et eurasienne.

L’action de l’eau sur le calcaire a sculpté un relief karstique spectaculaire, fait de grottes, dolines, gouffres . Le plateau de Nida, vaste bassin karstique, illustre parfaitement cette dynamique naturelle. Les gorges profondes et les sommets escarpés contrastent avec les zones plus douces des plateaux, tandis que la biodiversité s’adapte aux variations d’altitude, avec des forêts de chênes, des prairies alpines et de nombreuses espèces endémiques.

Plateau de Nida. Source: www.unescositesincrete.gr

Le massif du Psiloritis se caractérise par une grande variété de paysages : plateaux karstiques, grottes profondes, gorges étroites et sommets enneigés en hiver. Sa flore comprend des plantes endémiques de Crète, telles que l’herbe à dictame ou l’« origan sauvage », utilisées depuis l’Antiquité en médecine et en cuisine. La faune inclut le fameux kri-kri (chèvre sauvage crétoise), des rapaces et de nombreux insectes rares.

La montagne est également marquée par ses phénomènes géologiques : reliefs calcaires, fossiles marins, et formations rocheuses témoignant d’une histoire géologique de plus de 200 millions d’années.

Source de Zaros. Source: www.unescositesincrete.gr

Un Géoparc UNESCO

En reconnaissance de sa richesse naturelle, culturelle et géologique, le Psiloritis a été désigné Géoparc mondial UNESCO. Ce label valorise non seulement la diversité géologique et biologique du site, mais aussi son patrimoine immatériel et les traditions humaines liées à la montagne.

Le Géoparc du Psiloritis offre aux visiteurs un réseau de sentiers de randonnée, de musées locaux et de centres d’interprétation, permettant de découvrir la montagne à la fois comme un haut lieu de la nature et comme un espace vivant, où se perpétuent les coutumes crétoises.

Ancienne Zominthos. Source: www.unescositesincrete.gr

Aujourd’hui, le géoparc de Psiloritis en Crète, est à la fois un espace de conservation et un lieu de découverte. Sa reconnaissance par l’UNESCO a permis de mettre en valeur non seulement ses richesses géologiques, mais aussi son patrimoine culturel immatériel. Les visiteurs peuvent y randonner sur des sentiers de montagne, explorer des grottes, observer la flore et la faune locales, ou encore partager le quotidien des villages en découvrant leur artisanat et leur gastronomie. La région s’efforce de développer un tourisme durable, respectueux de son environnement fragile et de ses traditions.

Trou de Mygeros, Livadia Mylopotamou. Source: www.unescositesincrete.gr

La géomorphologie particulière de la zone crée des changements dans les paysages avec des environnements variés tels que plateaux, gorges, grottes, forêts et rivières. Une multitude d’espèces comme les rapaces, les amphibiens et les chiroptères (chauves-souris) sont protégées par les 8 refuges fauniques. La richesse de la flore offre aux passionnés de botanique la possibilité d’observer des espèces rares et endémiques telles que l’Ηorstrissea et la tulipe rouge.

La coexistence du paysage et des gens à Psiloritis est unique. La pierre se transforme en refuges de montagne, en aire de battage et en pierre sèche au service d’une relation durable de l’Antiquité à nos jours. De monuments de la culture bovine, les refuges de montage, les soi-disants mitata, sont des lieux de repos et de fabrication traditionnelle du fromage pour les éleveurs de la région. Dans la rare beauté du plateau de Nida, on peut trouver beaucoup d’entre eux préservés en bon état.

Plis de Vosakos. Source: www.unescositesincrete.gr

A l’aide d’itinéraires balisés de randonnée, d’escalade et d’intérêt géologique, on peut planifier un circuit touristique qui combine l’environnement naturel avec des monuments et des sites culturels. La région se prête également à des activités telles que le ski-alpinisme, la course en montagne, le canyoning avec équipement et la spéléologie.

Dans les villages de Psiloritis, on peut trouver des ateliers d’arts traditionnels tels que le tissage à Anogeia, la sculpture sur bois à Axos (Mylopotamos) et la poterie à Margarites. Les fêtes nomades et les festivités locales, comme la tonte des moutons, dont la musique et la danse sont les protagonistes, sont l’occasion de faire connaissance avec les locaux.