La Bibliothèque de la ville d’Athènes, l’une des bibliothèques les plus importantes du pays, a rouvert ses portes aux citoyens en février 2025. Elle a été radicalement modernisée et quelque 25 000 ouvrages de toutes catégories sont désormais en libre accès.
À cette occasion, Greek News Agenda/Reading Greece* s’est entretenu avec Οurania Melianou, chef de la Direction de la Culture de l’Organisation de la Culture, des Sports et de la Jeunesse de la Ville d’Athènes (O.P.A.N.D.A.), au sujet de l’histoire de la Bibliothèque, de ses collections et archives rares, ainsi que des principaux défis auxquels elle est confrontée aujourd’hui.
La Bibliothèque de la Ville d’Athènes est l’une des bibliothèques les plus importantes et historiques du pays. Racontez-nous son histoire.
La Bibliothèque de la ville d’Athènes est l’une des plus anciennes et emblématiques institutions dans la vie culturelle et intellectuelle en Grèce. Fondée en 1835, alors que la Grèce faisait ses premiers pas en tant qu’état indépendant et Athènes était désignée la nouvelle capitale. La création de la bibliothèque n’était pas un simple acte administratif ; c’était une déclaration: dès le début, le nouvel État grec plaçait la culture et le savoir au cœur de son identité.
Aménagée à l’hôtel de ville d’Athènes, elle a connu plusieurs déménagements au cours du XXe siècle, au gré du développement de la ville. Au cours de son existence, elle a constitué un important fonds de collections grâce à des acquisitions – notamment celle de la collection George Vlachos – et à des dons, et est devenue une référence pour les lettrés, les artistes et les scientifiques. C’était l’un des rares espaces publics accessibles à la lecture et à l’étude, avant même que le concept de bibliothèque publique ne soit institutionnellement établi.
Dès ses premiers pas, la bibliothèque a suscité l’intérêt de personnages importants de l’époque, tels que le maire d’Athènes de l’époque, Anargyros Petrakis, qui a activement soutenu sa fondation, ainsi que Konstantinos « Agathofron » Nikolopoulos, dont la donation reste un symbole de l’importance de telles actes pour le soutien de la richesse culturelle et la diffusion du savoir dans la société.
Au cours du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la bibliothèque a été un point de référence pour de nombreux écrivains, chercheurs et étudiants. Ses locaux ont accueilli des générations de savants, tandis que des documents rares issus de ses collections ont été utilisés dans des papiers scientifiques et des études historiques. Elle a également été associée à la vie intellectuelle d’Athènes par le biais de collaborations avec d’éminentes institutions telles que l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes et l’Académie d’Athènes.
Sa collection comprend de précieux paléotypes, des publications des XVIIIe et XIXe siècles, des manuscrits, des journaux de l’époque d’Otto, ainsi que des archives documentant la vie administrative, sociale et intellectuelle de la ville. Parmi les documents les plus importants figurent une édition rare de l’œuvre d’Adamantios Korais, ainsi que des éditions originales d’écrivains grecs du XXe siècle, tels que Kostas Varnalis et Grigorios Xenopoulos. Sa collection compte plus de 75 000 titres de livres, des documents rares et anciens, des revues, des journaux et du matériel d’archives qui témoignent de l’évolution de la société et de la pensée grecques. On y trouve notamment des publications rares du XIXe siècle, des gravures anciennes et une précieuse collection de dons d’éminents intellectuels grecs.
Au-delà de la préservation et de la diffusion des connaissances, la bibliothèque de la ville d’Athènes évolue constamment pour devenir un centre culturel ouvert, avec une multitude d’activités qui promeuvent l’alphabétisation, la créativité et la participation culturelle active. Qu’il s’agisse de présentations de livres, d’ateliers d’écriture créative, de clubs de lecture ou de collaborations avec des écoles, des institutions culturelles et des organisations internationales, la bibliothèque fonctionne comme une organisation vivante qui relie le passé au présent, ainsi que l’échelon local à l’échelon international.
La mission de la Bibliothèque reste la même : assurer le libre accès à la connaissance, soutenir le développement intellectuel de tous les citoyens et contribuer activement à la promotion de la littérature et du patrimoine culturel grecs. Son importance ne se limite pas à la prestation de livres, mais s’étend à la formation de l’identité athénienne, en mettant l’accent sur l’égalité d’accès à la connaissance.
La bibliothèque a été et continue d’être une organisation vivante, qui suit les changements sociaux et culturels ; elle s’efforce de répondre aux besoins contemporains et de préserver son rôle de gardienne de la mémoire collective. Sa rénovation et sa modernisation constituent l’évolution naturelle d’une histoire qui continue de s’écrire.
Le 11 février 2025, la bibliothèque de la ville d’Athènes a rouvert ses portes, entrant ainsi dans une nouvelle ère. Que signifie cette réouverture ?
La réouverture de la bibliothèque de la ville d’Athènes, après des travaux de rénovation importants, constitue une étape importante non seulement pour la bibliothèque elle-même, mais aussi pour la carte culturelle de la capitale dans son ensemble. Il s’agit d’une relance aux symbolismes multiples, car la bibliothèque est repositionnée de manière dynamique au cœur de la vie culturelle de la ville.
Son image reflète la philosophie selon laquelle la bibliothèque n’est pas seulement un lieu où le patrimoine culturel imprimé est préservé, mais aussi une organisation ouverte, participative et vivante qui s’adresse à tous les citoyens. C’est un lieu de rencontre, d’apprentissage et de fermentation créative, qui encourage le dialogue, la pensée critique et l’amour de la lecture.
La nouvelle infrastructure crée les conditions nécessaires à la réalisation d’un riche programme d’événements et d’actions ; des conférences, des séminaires, des clubs de lecture, des ateliers d’écriture créative et des collaborations culturelles avec les institutions de la ville donnent un nouvel élan à son contenu et à son fonctionnement. Une attention particulière est accordée à l’amélioration de l’accessibilité pour les différentes identités et les différents groupes sociaux, en particulier ceux qui ont un accès limité au monde du livre.
La Bibliothèque joue un rôle social et démocratique. Elle constitue un lieu d’inclusion, d’autonomisation et de participation. Elle incarne l’idée que la culture n’est pas un luxe, mais un droit fondamental, et que le livre peut devenir un outil de conscience de soi et un lieu commun de coexistence.
Sa réouverture témoigne de la présence active de la Bibliothèque, profondément ancrée dans le passé et en même temps orientée vers l’avenir. Elle confirme sa mission historique de gardienne des Lettres grecques, mais aussi de pôle culturel moderne au service de la ville et de ses habitants avec cohérence et sensibilité. À une époque où la notion d’espace public est souvent mise à l’épreuve ou limitée, la réouverture de la Bibliothèque met en avant l’importance de lieux d’apprentissage et d’échange ouverts et collectifs.
La Bibliothèque fonctionne comme un pôle communautaire urbain, un lieu où les citoyens peuvent non seulement s’informer, mais aussi se rencontrer, s’exprimer et créer. Par sa présence distinctive, elle renforce le tissu social de la ville, favorisant la participation, la coexistence et l’inclusion. Au sein de la Bibliothèque, les notions de dialogue et de coopération sont mises en pratique, ce qui en fait non seulement une institution, mais un lieu quotidien de rencontre où on peut faire l’expérience d’appartenir à une communauté.
Outre l’énorme volume de livres – 75 000 titres – la bibliothèque abrite un nombre important de livres rares. Quelles sont les catégories de livres auxquelles le visiteur-lecteur peut avoir accès ?
La bibliothèque abrite un très grand nombre de livres, ainsi qu’une variété de publications qui couvrent de nombreux domaines de la connaissance et de la culture. Cependant, au-delà du volume de la collection, ce qui la rend vraiment spéciale, c’est la richesse des livres rares et des collections d’archives qu’elle abrite. La possibilité d’accéder à un matériel aussi riche et spécialisé fait de la bibliothèque une destination unique pour les visiteurs et les chercheurs.
Le premier domaine est celui de la littérature, qui constitue le cœur de la bibliothèque. La collection comprend des œuvres d’auteurs grecs et étrangers importants, ainsi que des éditions rares des XIXe et XXe siècles. Par exemple, les premières éditions des œuvres d’Alexandros Papadiamantis, de C.P. Cavafy et de George Seferis, ainsi que d’autres prosateurs et poètes grecs classiques. L’importance de ces premières éditions est indéniable, car elles mettent en lumière le développement littéraire et culturel de la société grecque moderne.
Nos archives, comprenant environ 75 000 titres de livres, sont constamment enrichis par des dons, des achats, des renouvellements et des augmentations. Le livre le plus ancien de notre collection est l’œuvre de Grégoire de Nazianze de 1516, publiée à Venise sous le titre « Orations ». Nous possédons également l’ouvrage de Thomas Magister « Phrynichus Ecloga » de 1517, également publié à Venise. Il y a 30 livres du 19e siècle, 60 livres publiés jusqu’en 1930, 60 livres jusqu’en 1960 et environ 1000 livres jusqu’à aujourd’hui.
L’idée est de compléter les archives déjà existantes de journaux et de calendriers athéniens, ainsi que la collection de cartes postales et de programmes de théâtre anciens, qui constituent une collection exceptionnelle.
Les plus anciens calendriers athéniens sont d’Irenaeus Aisopos de 1869 et le calendrier attique de Dimitrios Koromilas de 1874. La collection contient 65 000 titres couvrant tous les domaines de la connaissance et le catalogue est disponible en ligne. La plupart des titres concernent la littérature et l’histoire, mais il y a également un nombre important de titres dans les domaines de la sociologie, de la philosophie, de la psychologie, des arts, etc.
La bibliothèque dispose également d’une grande quantité de documents liés aux sciences sociales et politiques. Il existe des collections de livres sur les théories politiques et sociales, l’histoire de la démocratie et la révolution grecque, qui répondent aux besoins de la recherche sur l’étude des changements sociaux en Grèce et en Europe. La collection sur Athènes, qui couvre les questions athéniennes, interdisciplinaires et transdisciplinaires, est particulièrement intéressante. Grâce à cette collection, le visiteur peut suivre l’évolution sociale, politique et culturelle de la Grèce du XIXe siècle à l’ère moderne.
Tous les livres, publications et archives de la Bibliothèque de la Ville d’Athènes constituent un patrimoine unique qui associe la connaissance à l’histoire, les arts aux sciences, tout en mettant en lumière l’importance de la pensée et de la création grecques et internationales auprès d’un large public. La collection est constamment enrichie par des achats et des dons, tandis que le matériel relatif à l’histoire des institutions, des organisations et des associations de la ville est également rassemblé avec diligence.
At the same time, the Library houses a valuable archive of newspapers and periodicals. Tell us a few things about the richness of this archival material.
The archival material housed in the City of Athens Library is a real treasure of historical documentation. Its collections include thousands of volumes of newspapers and magazines, covering more than one and a half centuries of publishing activity, from the mid-19th century to the end of the 20th century. These are valuable documents of the Greek press, which reflect the political, social and cultural changes of the country through the daily events and opinions of the time.
Parallèlement, la bibliothèque abrite de précieuses archives de journaux et de revues. Parlez-nous un peu de la richesse de ces archives.
Les archives conservées à la bibliothèque de la ville d’Athènes constituent un véritable trésor de documentation historique. Ses collections comprennent des milliers de volumes de journaux et de magazines, couvrant plus d’un siècle et demi d’activité éditoriale, du milieu du XIXe siècle à la fin du XXe siècle. Ce sont des documents précieux de la presse grecque, qui reflètent les changements politiques, sociaux et culturels du pays à travers les événements quotidiens et les opinions de l’époque.
Le journal le plus ancien est « Le journal des étudiants » de 1852, ainsi que « Chronos », « Kairoi », « Ora », etc. Les archives des revues comprennent plus de 1000 titres. Les plus anciennes revues de la bibliothèque sont « The Euterpe » de 1849, « Pandora » de 1850, « I Nea » de 1927. La bibliothèque héberge également des archives de journaux gouvernementaux, depuis la première de 1833 jusqu’en 2006, date à laquelle les archives ont été numérisées.
Les archives comprennent à la fois des journaux importants et des magazines moins connus de différents types, des publications littéraires et des revues scientifiques. On y trouve des journaux qui relatent la vie d’Athènes au début du XXe siècle, des archives de la période de l’occupation, ainsi que des revues rares qui reflètent l’effervescence intellectuelle et artistique des XIXe et XXe siècles.
Les archives de la bibliothèque offrent aux visiteurs des ressources précieuses pour l’étude de l’histoire, de la politique et de la société grecques. Elles permettent une étude approfondie des événements historiques importants, l’étude des développements littéraires et culturels, tout en soutenant les projets de recherche et les travaux universitaires. Nous souhaitons non seulement promouvoir le rôle de journaux en tant que source primaire de connaissances historiques, mais aussi mettre en évidence l’histoire publique en termes contemporains et participatifs.
Quels sont les principaux défis auxquels la bibliothèque municipale d’Athènes est confrontée aujourd’hui ?
Comme c’est le cas pour de nombreuses institutions culturelles en Grèce et dans le monde, la bibliothèque de la ville d’Athènes doit faire face à un ensemble de défis complexes à plusieurs niveaux. Tout d’abord, le défi de la durabilité ; assurer des ressources stables et suffisantes, à la fois pour l’entretien de l’infrastructure et pour le fonctionnement ininterrompu des services, est un défi constant. La culture est souvent appelée à fonctionner avec des ressources limitées, et les bibliothèques ne font pas exception.
Un deuxième défi majeur concerne la transformation numérique. Les lecteurs contemporains ont des attentes et des habitudes complètement différentes lorsqu’il s’agit d’accéder à la connaissance. Une bibliothèque doit intégrer les technologies du livre électronique, tout en conservant son caractère de point de rencontre naturel et d’espace d’étude.
Il est essentiel de soutenir notre patrimoine culturel par des actions qui ne s’adressent pas seulement aux spécialistes, mais qui touchent la vie quotidienne des citoyens. Le défi consiste à faire de la bibliothèque un lieu préserve mais aussi génère de la culture.
Quelles sont les perspectives d’avenir ?
Les perspectives de la bibliothèque de la ville d’Athènes sont inextricablement liées au rôle que nous voulons d’une bibliothèque publique au 21e siècle. Nous envisageons une bibliothèque dynamique, tournée vers l’extérieur, avec une forte présence à la fois dans la communauté locale et au niveau international. Nous aspirons à favoriser l’inclusion, à responsabiliser les citoyens et à offrir des possibilités d’apprentissage continu et d’expression créative.
Notre objectif stratégique est de développer des partenariats avec des institutions éducatives et culturelles en Grèce et à l’étranger, de participer à des réseaux internationaux de bibliothèques et de contribuer à la promotion de la littérature et de la culture grecques dans le monde entier.
Parallèlement, nous poursuivons activement l’achèvement de notre transformation numérique, en vue de créer une bibliothèque numérique moderne et accessible, et d’intégrer des services innovants tels que les visites virtuelles, l’intelligence artificielle dans la recherche de documents, et le développement d’applications éducatives pour les écoles. La bibliothèque du futur ne sera pas seulement un dépôt de livres, mais un centre de développement social et culturel, un lieu d’échange d’idées où les générations se rencontrent et où la connaissance est expérimentée. Athènes mérite une telle bibliothèque – et nous sommes déterminés à la construire avec ses citoyens.
*Traduction de l’interview publiée en anglais sur Greek News Agenda/Reading Greece
Photos: Source OPANDA
Infos pratiques
Bibliothèque de la ville d’Athènes, rue Domokou 2
Horaires, adresse etc ici
Catalogue ici
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